ภัยพิบัติโคลัมเบีย: ทำไมกระสวยอวกาศถึงไหม้?

กระสวยอวกาศโคลัมเบียซึ่งฉีกลูกเรือทั้ง 7 คนออกจากกันเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ก่อนกำหนดลงจอดเพียงไม่กี่นาที อาจถึงวาระนับตั้งแต่ยานขึ้น นั่นคือตอนที่โฟมฉนวนน้ำหนักประมาณ 2.7 ปอนด์ ซึ่งบางทีอาจรวมกับน้ำแข็ง หลุดออกจากถังเชื้อเพลิงหลักภายนอก และกระแทกเข้าที่ด้านล่างของปีกซ้ายของกระสวยอวกาศใกล้กับบ่อล้อ ก้อนนี้เป็นเศษซากชิ้นใหญ่ที่สุดที่ทราบว่าชนกับกระสวยระหว่างการปล่อย

การยกขึ้นและการสูญเสีย กระสวยอวกาศโคลัมเบียออกเดินทางเมื่อวันที่ 16 มกราคม อุบัติเหตุ 81 วินาทีหลังจากปล่อยยานอาจทำให้ยานแตกสลาย (ด้านล่าง) 16 นาทีก่อนกำหนดลงจอดในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ภารกิจสุดท้ายของโคลัมเบียเป็นหนึ่งในไม่กี่ภารกิจ อุทิศให้กับวิทยาศาสตร์

องค์การนาซ่า

เอพี/ไวด์เวิลด์

มรดกวิทยาศาสตร์ นักบินอวกาศ Kalpana Chawla กำลังบันทึกข้อมูลจากการทดลองในโมดูลการวิจัย SPACEHAB ในวันที่ 11 ของภารกิจสุดท้ายที่โคลัมเบีย

องค์การนาซ่า

วิศวกรเริ่มตระหนักถึงอุบัติเหตุครั้งแรกขณะดูวิดีโอการยกเครื่องในวันที่ 17 มกราคม หนึ่งวันหลังจากเปิดตัว หลังจากการวิเคราะห์เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ขณะที่ยานโคลัมเบียยังอยู่ในวงโคจร พวกเขาสรุปได้ว่ากระสวยไม่ได้รับความเสียหายที่มีนัยสำคัญ การวิเคราะห์นั้นเน้นไปที่กระเบื้องเซรามิกทนความร้อนเป็นหลักซึ่งช่วยปกป้องกระสวยระหว่างการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกที่ลุกเป็นไฟ

หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ในกล่องจดหมายของคุณ

หัวข้อข่าวและบทสรุปของบทความข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุด ส่งถึงกล่องจดหมายอีเมลของคุณทุกวันพฤหัสบดี

ที่อยู่อีเมล*

ที่อยู่อีเมลของคุณ

ลงชื่อ

แต่เนื่องจากอุณหภูมิสูงขึ้น 40 องศาฟาเรนไฮต์ในสายเบรกด้านซ้ายและอุปกรณ์อื่นๆ ตลอดจนการลากที่เพิ่มขึ้นทางด้านซ้ายของยานเพียงไม่กี่นาทีก่อนการแตกหัก การประเมินดังกล่าวจึงอยู่ภายใต้การตรวจสอบข้อเท็จจริง

“เรากำลังทำการวิเคราะห์ใหม่ทั้งหมดตั้งแต่เริ่มต้น” Ron Dittemore ผู้จัดการโครงการกระสวยอวกาศแห่งศูนย์อวกาศจอห์นสันของ NASA ในเมืองฮูสตันกล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 4 ก.พ. “เราต้องการทราบว่าเราตั้งสมมติฐานที่ผิดพลาดหรือไม่”

สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์

รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ

ติดตาม

แผ่นกระเบื้องหลุดออกจากกระสวยอวกาศบ่อยครั้ง แต่ไม่เคยทำให้ชิ้นส่วนเสียหาย ในการเดินทางครั้งแรกของโคลัมเบียในเดือนเมษายน พ.ศ. 2524 คิดว่าแผ่นกระเบื้อง 15 แผ่นหลุดออกเมื่อโฟมจากถังเชื้อเพลิงกระแทกหลังจากเครื่องขึ้น ในกรณีนั้น และอย่างน้อยหนึ่งเหตุการณ์ที่คล้ายกันบนกระสวยอื่น วิศวกรทำนายได้อย่างถูกต้องว่ากระเบื้องที่หลุดออกจะไม่นำไปสู่หายนะ

Dittemore เตือนว่าการสูญเสียกระเบื้อง แม้ว่าจะถูกตั้งข้อสงสัยแต่เนิ่นๆ ว่าเป็นสาเหตุของการพัง อาจไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับภัยพิบัติ เขาตั้งข้อสังเกตว่าความร้อนที่ค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัวที่บันทึกไว้ในช่วงเวลา 6 นาทีเริ่มต้นที่ 8:52 น. EST นั้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับอุณหภูมิ 2,500F ที่บางส่วนของภายนอกกระสวยทน ตามที่คาดไว้ ในขณะที่ยานพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศของโลกที่มากกว่านั้น มากกว่า 18 เท่าของความเร็วเสียง

ข้อมูลบ่งชี้ว่า “ยังมีลิงก์อื่นที่ขาดหายไปซึ่งเรายังไม่มี” Dittemore กล่าวเมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ปัญหาอาจเกิดจากที่อื่นบนรถรับส่ง

Mark Drela นักวิจัยด้านอากาศพลศาสตร์แห่งสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ยังคงสงสัยว่าความเสียหายของกระเบื้องเป็นตัวการ อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยที่บันทึกไว้อาจสะท้อนให้เห็นว่า “เซ็นเซอร์อุณหภูมิอาจไม่ได้อยู่ในจุดที่เปราะบางที่สุด” เขาแนะนำ รายงานว่าชิ้นส่วนต่างๆ ได้ตกลงมาจากโคลัมเบียแล้วในขณะที่มันบินอยู่เหนือแคลิฟอร์เนีย หลายนาทีก่อนที่มันจะแตกออกจากกันเหนือเท็กซัส ซึ่งสอดคล้องกับปัญหาที่ค่อยๆ Drela แนะนำว่า “ไม่มีการระเบิดขนาดใหญ่เพียงครั้งเดียว แต่จะค่อยๆ [เสื่อมสภาพ] ในเวลาหลายนาที

“มันเหมือนกับโดมิโนเอฟเฟกต์” Drela กล่าว “หากกระเบื้องชิ้นใดชิ้นหนึ่งหลุดออกในจุดที่เปราะบางระหว่างการกลับเข้าที่ ความร้อนจะละลายผิวอะลูมิเนียมที่อยู่ด้านล่างเหมือนไฟเป่า และจากนั้นชิ้นส่วนของกระเบื้องที่อยู่ติดกันจะหลุดออกเมื่อความร้อนแทรกซึมจากภายในโครงสร้าง”

Credit : เว็บยูฟ่าสล็อต